｢どうしてそんな嘘つくの？松子様に言わされてるの？松子様が私達の婚姻に反対されてるからなのね？｣

女将はあくまで三津に仲を引き裂かれた事にしようとする。分かってはいたがその往生際の悪さに入江はうんざりした。

｢女将，素直に認めなさったらいかが？どうしてそんな嘘を重ねるの？松子さんをそんなに悪者にしてまで。｣

千賀の言葉に女将は俯いて唇を噛んで拳を強く握った。額頭紋消除

｢違うわ……みんな騙されてるんです！千賀様も松子様に騙されてます！あの人は木戸様と言う夫がありながら色んな男に色目を使って誑かしてるんです！だって私は木戸様からその事で相談を受けてたんですもの！｣

｢あら，それは随分な事ねぇ。それは貴女が木戸様と親密な関係にあると言っているのかしら？｣

｢いえ！決してそんな意味ではっ！｣

｢でも妻のそんな不名誉な話は木戸様ご自身にとっても恥になるのだから，親密な間柄でないと口にはしないと思うのだけど？

貴女，自分の事は棚に上げて木戸様と不貞を犯してたのでは？｣

それには周りの客達も“そうなんじゃない？”と言う目で女将を見るようになった。千賀の方が断然発言の影響力は大きい。

｢違っ！違いますっ！私は本当にっ！不貞を犯してたのは松子様で……。｣

｢何だ，まだ御託を並べておるのか。｣

ふらりと店に踏み込んで，呆れた奴だと女将を見下ろす元周に誰もが青ざめた顔で頭を下げた。

藩主の登場に女将は卒倒しそうになった。だがそれ以上に魂を飛ばしそうになったのは女将の両親だ。

｢キヨ！キヨ！本当の事を話しなさいっ！私と父さんにも嘘をついちょったんやろ！？｣

女将の母が呆然と立ち尽くす娘の両肩を掴んで激しく揺すった。

｢本当の事？木戸様と私が何もないのは本当よ……相談を受けてたのも本当。松子様と不貞関係にあったのは入江様よ。

私は入江様を慕ってるのに……なのに人妻なんかに想いを寄せて……。それで幸せになれるわけないやないっ！

やから私と一緒の方が幸せやって教えたかったの！｣

｢本当にそうか？お前は昨日私の前で松子を貶めようとした事を認めた。咎められて当然だと。

松子への勝手な妬みからの行いだろ。｣

元周は女将に顔を寄せて，この顔をよく見て思い出せと言った。藩主の顔などこんな間近でじろじろ見れたもんじゃない。だか少しの間その顔を眺めてどこで会ったか思い出して血の気が引いた。

｢思い出したか。もう言い逃れは出来んぞ。ついた嘘を洗いざらい話せ。そして迷惑をかけた入江と松子に詫なさい。でなければ相応の仕打ちを受けると忠告した。｣女将は項垂れてはいるが反省の色は見せなかった。ここに来ても自分は悪くないという姿勢を崩さない。

｢松子様は最低よ……。伴侶がありながら他所に手を出すなんて，私から逃げた夫とやってる事が同じよ。

しかも手を出してる相手が以前私を救ってくれた恩人で，ずっと忘れられない人やった。許せる訳ないでしょう？

それに似てたのよ，私から夫を奪った女に雰囲気が。｣

｢おい，さっきから私と松子様が不貞関係にあるように話してるがその事実は一切ない。

でなければ木戸様からとっくに咎められて側から外されてる。

確かに松子様は好かれる，慕われる。私も慕う者の一人には違いない。

だが松子様は木戸様を裏切った事など一度たりともない。それはずっと側に仕えて見てきた私が知っている。

今後に及んでまだ藩主様の前で嘘を並べるか。｣

ここまで追い詰められ，晒し者にされているのに泣き崩れる事もなく，非を認めて謝りもしない。それには元周と千賀は顔を見合わせた。それから元周はふぅと息を吐いて店の外に目を向けた。